В годы Великой Отечественной войны миномёты имели незаменимые боевые качества: малую массу, высокую огневую мощь, большую крутизну траектории, высокую скорострельность, возможность широкого применения в условиях пересечённой и труднопроходимой местности, неприхотливость и портативность материальной части. Высокая эффективность миномётного огня в боевых действиях, а также простота и дешевизна производства, обусловили огромный количественный рост миномётов. Беспримерны подвиги миномётчиков, совершенные в годы Великой Отечественной войны. Они показали себя неустрашимыми воинами, отличными мастерами своего дела. Производство миномётов было достаточно дешевым и простым, поэтому в течение 1942 года было сформировано 209 отдельных миномётных полков, в том числе 288-й и 293-й. Полки формировались с декабря 1942 года по февраль 1943 года в Омске.
120-мм полковой миномёт
образца 1938 года.
Дальность стрельбы – 5700 м.
Транспортировался на колёсном ходу
в прицепе за автомашиной.
В начале февраля 1943 года полки в эшелонах отправились на фронт. 23 февраля они выгрузились на станциях Осташков и Вышний Волочек Калининской (ныне – Тверской) области. Неподалёку от этих населённых пунктов полки получили 120- миллиметровые миномёты, автотранспорт и направились в район города Старая Русса (Новгородская область).
Первым боевым крещением для полков было участие в Старорусской наступательной операции советских войск Северо – Западного фронта (4 - 19 марта 1943 года) – составной части крупной неудавшейся операции «Полярная звезда». Цель операции - прорвать ослабленную оборону вражеских войск и выйти в глубокий тыл немецких войск под Ленинградом и Новгородом. Наступление производилось в крайне неблагоприятных условиях: рано наступившая весна сделала непригодными для движения войск грунтовые дороги и вскрыла лёд на многочисленных реках и болотах. Поддерживая наступающих, полки форсировали реку Ловать возле деревень Черенчицы, Рамушово, подошли на ближние подступы к Старой Руссе. Понеся большие потери, советские войска перешли в этом районе к обороне. Полки перешли к обороне в нескольких километрах от посёлка Парфино, восточнее Старой Руссы.
Весна и лето были дождливые, местность болотистая и от обильных осадков земля раскисла. Очень трудно было строить блиндажи, доты, траншеи. В них быстро скапливалась вода, и приходилось постоянно вычерпывать её касками и котелками. Машины вязли в болоте. Ночами строили дороги - делали накаты из брёвен, по которым на машинах доставлялись мины, патроны, питание. Противник регулярно вёл артиллерийско-минометный огонь и разбивал дороги. Из-за бездорожья воинам приходилось сутками сидеть без пищи.
Но бойцы не падали духом, все выносили голод, холод, сырость.
30 апреля на Северо-Западном фронте была сформирована 32-я отдельная миномётная бригада Резерва Главного Командования (РГК).
В неё вошли 288-й и 293-й, а также 279-й и 282-й миномётные полки. В обороне бригада простояла до августа 1943 года. Полки кочевали по всей линии обороны 1-й Ударной армии, нанося огневые удары по различным участкам немецкой обороны. Нередко миномётчики совместно со стрелковыми полками завязывали бои местного значения: надо было держать врага в постоянном напряжении, не давать ему возможности снять отсюда свои войска и перебросить их на другие участки фронта.
В начале августа войска Северо-Западного фронта начали штурм передовых позиций гитлеровских войск в районе городов Старая Русса и Великие Луки. Прорыв сильно укреплённой обороны противника начался с 30-минутной мощной артиллерийской подготовки, в которой участвовала и 32-я миномётная бригада. Упорные бои шли пять дней. Миномётчики расчищали путь пехоте и десантникам, уничтожая блиндажи и дзоты. Но под Старой Руссой гитлеровцы отбили все атаки наших войск. И войска Северо-Западного фронта вынуждены были снова перейти к длительной обороне.
32-я миномётная бригада была выведена на отдых в район города Вышний Волочек Калининской области. 288-й полк – в село Алексеевка, 293-й – в деревню Лутково. С ноября 1943 года по февраль 1944 года миномётчики занимались боевой и политической подготовкой, готовились к новым боям.