4 марта 1733 года российская императрица Анна Иоанновна издает указ «Об учреждении полиции в городах», который стал правовой основой строительства регулярных полицейских органов в масштабе всей страны.
Данный нормативный акт регламентировал порядок создания полиции в губерниях и других городах. Полицейские органы в губернских городах стали называться полицейскими конторами. Главой конторы становился полицмейстер из числа офицеров местных гарнизонов.
Новому генерал-полицмейстеру В.Ф. Салтыкову было поручено возглавлять полицию во всем государстве. Эта новая должность сразу стала настолько важной, что фаворит императрицы Бирон немедленно приблизил к себе руководителя полиции: генерал-полицмейстер мог заходить к нему по любому вопросу без доклада.
Круг обязанностей немногочисленной столичной полиции был невероятно обширен. Полицейские извещали обывателей о важных происшествиях (вместо современных радио и телевидения), следили за озеленением города, регистрировали извозчиков и ловили нищих, которых от этого меньше не становилось. И всю эту работу выполняли обычные армейские офицеры и солдаты.
Поскольку указ 1733 года требовал «к полицейским управлениям определить из имеющихся в тех губерниях гарнизонов в полицмейстеры из капитанов, а в провинциальных ‑ из поручиков, по одному человеку к тому достойных; для караулов и содержания съезжих дворов по одному унтер-офицеру да по капралу, рядовых в губернских по 8, в провинциальных по 6 человек», ‑ такая практика вызывала недовольство военного командования.
В 1736 году Кабинет министров обратил внимание, что в полицию зачисляют строевых солдат и офицеров, а в полках в условиях начавшейся войны с Турцией — «некомплект». Поэтому горожанам часто самим приходилось выходить «на дежурство» по охране порядка от воров и грабителей.
Лишь полицейская реформа Екатерины II 1782 года оформила полицию в отдельное госучреждение с собственным постоянным штатом. Согласно новому порядку, в российских городах обязанности полицмейстера исполнял городничий, которому подчинялись два пристава, и еще два ратмана. Последние избирались из числа горожан сроком на полгода.
