В 1919 году на Красной площади в Москве состоялся первый парад физкультурников и отрядов Всевобуча. Наиболее грандиозный парад проходил в столице Союза СССР — Москве.
Праздник положил начало череде физкультурных парадов — зрелищных спортивных мероприятий, организованных большевиками.
В программу военного обучения физподготовка была включена как средство оздоровления и физического воспитания народа. Курсы Всевобуча обязано было проходить всё мужское трудящееся население советской России в возрасте от 18 до 40 лет. Женщины и подростки-допризывники могли обучаться на курсах добровольно.
Поскольку создание «нового человека» советское государство считало одной из главных своих задач, это предполагало и формирование новой бытовой культуры, а физическая культура, помимо военной составляющей, была её важным элементом.
В 1920-е — начале 1930-х годов физкультурные шествия и парады проводились нерегулярно, как правило, в связи с крупными событиями и памятными датами. Так, в июне 1924 года в Москве с размахом прошло грандиозное физкультурно-театрализованное представление в честь V конгресса Коминтерна. В праздничных мероприятиях на Воробьёвых горах участвовало около 7 тысяч физкультурников, пехотные и кавалерийские части, духовые оркестры, десятки тысяч зрителей.
Парады также проводились в некоторых иных городах Союза СССР.
В частности, в 1927 году в Барнауле проходило празднование 10-й годовщины Октябрьской революции с парадом физкультурников.
С 1931 года парады стали проводиться ежегодно, сначала в Москве и Ленинграде, а затем и других городах Союза СССР.
В 1935 году на параде физкультурников в Москве И. В. Сталин назван «лучшим другом пионеров», а в 1936 году на параде физкультурников в Москве впервые появился лозунг «Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое детство!»[2].
С 1936 года в Москве начали проводиться Всесоюзные физкультурные парады. В них участвовали физкультурники всех союзных социалистических республик.
С 1939 года проведение парадов приурочивалось ко Всесоюзному дню физкультурника.
Первый послевоенный парад физкультурников (и последний на Красной площади) состоялся 12 августа 1945 года. Он был посвящён Победе. Выступало 25 тысяч участников из 16 союзных республик. В спортивно-гимнастической части парада было 22 выступления, продолжавшихся 4 часа 20 минут.
Цветная документальная хроника «Всесоюзный парад физкультурников 12 августа 1945 года» (реж. Василий Беляев, ЦСДФ, 1945) была показана по телеканалу «Культура» 9 мая 2011 года.
Последний парад физкультурников прошёл в 1954 году.
