Клуб театральных работников (сейчас Центральный дом работников искусств) возник по инициативе наркома просвещения Анатолия Луначарского 25 февраля 1930 года для объединения деятелей всех видов и жанров искусства; театра, изобразительного искусства, музыки, эстрады.
Его создавали крупнейшие деятели культуры: В. И. Качалов, И. Н. Берсенев, О. Л. Книппер-Чехова, А. В. Нежданова, Н. А. Обухова, Е. Н. Гоголева, и молодые тогда артисты С. Образцов, Б. Тенин, Н. Хмелев, Р. Зеленая и др.
В 1938 году Клубу мастеров искусства был передан особняк на Пушечной улице, дом 9, историческое здание, в стенах которого зарождался будущий МХАТ. Ремонт особняка был сделан на средства работников искусства, и в мае 1939 года клуб переехал в новое здание, получив название Центральный Дом работников искусств – ЦДРИ.
Основные направления деятельности клуба определились сразу: творческое общение деятелей искусства и в то же время - большая просветительская деятельность: пропаганда искусства, приобщение к нему как можно большего числа людей.
В годы Великой Отечественной войны он был единственным в Москве клубным учреждением, ни на один день не прекращавшим свою работу. В Доме была развернута выставка плакатов, боевых листков, зарисовок. Артисты давали концерты призывникам и трудящимся Москвы. Первая концертная бригада ЦДРИ в составе Л.Руслановой, М.Н. Гаркави, В.Я.Хенкина, директора ЦДРИ Б.М.Филиппова и др. выехала на фронт уже 8 августа 1941 года.
Всего за годы войны были сформированы и отправлены на фронт 33 фронтовые бригады артистов.
В 1942 году в ЦДРИ был организован госпитально-концертный отдел. Артисты давали в месяц по 80-100 концертов, выступая в палатах перед ранеными. Всего за годы войны на фронтах, в воинских частях, на призывных пунктах состоялось 17500 выступлений.
На средства писателей и художников – лауреатов В.Гусева, С.Маршака, С.Михалкова, Н.Тихонова и кукрыниксов был построен танк «Беспощадный». На средства чтеца Владимира Яхонтова – самолет «Владимир Маяковский», и еще один самолет на средства чтеца Сергея Балашова. «Ключи» от этой военной техники боевым экипажам передавались в ЦДРИ.
В фонд помощи детям, пострадавшим от войны, деятели искусства собрали 2 миллиона рублей.
Духовная жизнь нескольких поколений творческой интеллигенции связана с этим Домом. За время своего существования он накопил свои традиции, нашел и утвердил свои неповторимые особенности, свой стиль.
