25 августа 1997 года Указом Президента РФ был учрежден Общероссийский государственный телеканал «Культура».
Инициаторами его создания стали яркие представители российской интеллигенции Дмитрий Лихачев, Мстислав Ростропович и другие видные деятели культуры и искусства.
Телеканал начал вещание 1 ноября 1997 года и по сей день остается единственным общенациональным каналом, существующим без рекламы. Цель телеканала «Культура» – восстановление культурно-просветительской и воспитательной функции государственного телевидения в РФ. В программе канала – культурно-просветительские и научно-популярные передачи, художественное и документальное кино, мультфильмы, классическая музыка, театр, спорт, развлекательные, музыкальные и детские программы, а также новости культуры.
За годы работы телеканалом был сформирован и постоянно пополняется уникальный фонд видеоматериалов, посвященных самым ярким событиям в российской и мировой культуре. Телеканал «Россия-Культура» считает одним из приоритетных направлений своей деятельности сотрудничество с крупнейшими телевизионными компаниями мира, такими как BBC, RAI, Discovery, европейским телеканалом ARTE, ZDF, PBS, ORF.
В эфире канала представлены программы, посвящённые различным направлениям культурной и общественной жизни. Телеканал специализируется на передачах о русской и всемирной истории, науке, литературе, музыке, изобразительном и декоративно-прикладном искусстве, архитектуре и тому подобное. Является единственным обязательным общедоступным телеканалом России, не осуществляющим круглосуточное вещание.
В июне 2002 года канал вышел на международный уровень вещания. Передачи, которые транслируются через международный канал «РТР-Планета», теперь регулярно смотрят и в Западной Европе. Телеканал «Культура» – неоднократный лауреат национальной телевизионной премии «ТЭФИ». В 2003 году он был удостоен главной премии на всероссийском конкурсе «Патриот России», организованном Министерством печати и Министерством обороны РФ, «За глубокое, яркое и систематическое отражение патриотической тематики». Также является лауреатом всероссийского конкурса «Как слово наше отзовется» в номинации «Лучший телеканал», многократным лауреатом премии ТЭФИ разных лет и других премий.
С 30 марта 2020 года вследствие ситуации с коронавирусом телеканал скорректировал сетку вещания из-за закрытых после указа президента Российской Федерации театров, кинотеатров, концертных залов.
Был постепенно приостановлен выход практически всех передач, включая «Новости культуры», «Наблюдатель», «Главная роль», «Спокойной ночи, малыши!» (до 23 июня 2020 года), «Агора», «Что делать?», «Власть факта», а также ряда документальных проектов. Внизу логотипа канала до 2 июня был прикреплён слоган «Культура дома».
В настоящее время возможность приема программ телеканала "Культура" обеспечена во всех городах с населением более 100 тысяч человек, телеканал "Культура" вещает во всех субъектах Российской Федерации.
