20 июля 1924 на площади Урицкого (Дворцовая) в присутствии восьми тысяч зрителей разыграна партия "живых" шахмат.
За команды "Красная армия" (черные) и "Красный флот" (белые) выступали сильнейшие шахматисты города, мастера спорта И.Л. Рабинович и П.А. Романовский. Брусчатку расчертили на 64 квадрата, по которым двигались живые фигуры - матросы и пехотинцы, короли со знамёнами, королевы в сарафанах, всадники, артиллеристы с пушками. Белые фигуры изображали моряки в белой форме, черные - красноармейцы в защитной одежде. "Конями" были настоящие всадники, "ладьями" были настоящие пушечные расчеты (по три человека при маленьких пушечках). "Королями" - знаменосцы со стягами. Роль ферзя "военморов" исполняла супруга Рабиновича. Ходы передавались по телефону.
К этому событию готовились заранее. Расчертили часть площади на квадраты. Объявили в газетах: сильнейшие шахматисты города мастера спорта Илья Рабинович и Петр Романовский сыграют перед зрителями партию в "живые шахматы". Сообщили и стоимость билетов - на трибуны - 50 копеек, на площадь - 10 копеек...
Но отчего же мирная шахматная игра обрела такой отчетливый военный колорит? Вечерняя "Красная газета" дала этому исчерпывающее объяснение: "шахматы - ценный союзник военного искусства, прекрасная школа для мозговой тренировки красного бойца"
Итак, утром 20 июля "фигуры" торжественно прошествовали на площадь. Партия началась в полдень и продлилась аж пять часов (под конец ее "фигуры" нетерпеливо переминались с ноги на ногу). "Горячее солнце зажигает штыки пешек-красноармейцев, слепят глаза белые матроски военморов" - по материалам газеты "Красная звезда". Ходы оглашались в рупор - и их слышали все восемь тысяч собравшихся зрителей.
Впрочем, исход игры был все же понятен заранее - ничья, победа крепкой дружбы защитников Отечества. Но "если доведется взаправду", - подводила итог тогдашняя пресса, - мирного исхода не будет. "Шахматная стратегия напоминает стратегию революции. Большая мировая партия уже началась. Эта партия не может окончиться вничью"... Игра закончилась вничью на 67-м ходу по предложению белых.
