Еще в пору НЭПа архитектор Вячеслав Олтаржевский спроектировал первую в СССР Всесоюзную сельскохозвыставку, которая тогда размещалась на Воробьевых горах. Этой выставке большевики придавали особое значение — за несколько месяцев до смерти ее даже посетил Ленин. Однако скромные масштабы первого комплекса не позволяли продемонстрировать все достижения Страны Советов. Поэтому 17 февраля 1935 года на II Всесоюзном съезде колхозников-ударников нарком земледелия СССР М.А.Чернов озвучил такое предложение: «Просить ЦК партии и СНК СССР организовать в Москве Всесоюзную сельскохозяйственную выставку». В тот же день было принято постановление Совнаркома за подписью Сталина.
Местом выбрали участок площадью 450 гектаров вокруг Учебного городка Тимирязевской академии. Таким образом, выставку не только бы посещали все желающие. Но она могла бы использоваться для образовательной деятельности сельхозакадемии. Но вскоре выяснилось, что нужно другое место, потому, что здесь требовались очень большие подготовительные работы.
Позже обратили внимание на территорию Останкинского парка. Так как в выборе места участвовала мастерская, которая занималась планировкой северной части города. Изначально предполагалось, что это будет участок в районе Ботанической улицы. Останкинский парк был свободен от застройки, поэтому там легко можно было разместить строения будущей выставки.
Транспортная доступность также была хорошая: линия Окружной железной дороги, платформа Октябрьской, а также трамваи. Но у этого места был один существенный недостаток: жилая застройка. Рядом располагались деревни Марфино и Кашенкин луг с населением около 1,5 тысяч человек.
В итоге место строительства будущей выставки перенесли немного восточнее ‑ почти туда, где она располагается сейчас. Границы ещё несколько раз меняли. И утвердили всё окончательно постановлением от 17 августа 1935 года.
В конкурсе принимали участие 11 работ. Причём известных фамилий практически не было. Только Г.Б. Бархин (он был обязан участвовать, так как занимался планировкой этого района) и В.К. Олтаржевский. Остальные идеи предлагались молодыми специалистами и даже аспирантами.
У каждого варианта были свои достоинства и недостатки.
Стержнем выставки Олтаржевский хотел сделать площадь Механизации — это должен был быть не просто центр страны, но и всей Солнечной системы. Вокруг «светила» расположились бы девять планет-павильонов. В новом центре мироздания на месте Солнца хотели установить гигантскую фигуру вождя — Ленина
Однако до конца комиссии не понравилось ни одно предложение. Но времени на второй тур уже не было. Выставку планировали открыть 1 августа 1937 года. В итоге победил проект группы В.К. Олтаржевского. В апреле 1936 года его утвердили.
